Nationalpark Skaftafell: Kompletter Besucherführer — Wanderwege, Gletscherwanderungen, Eishöhlen & praktische Tipps

Skaftafell auf einen Blick

Skaftafell liegt am Fuß des Vatnajökull, der größten Eiskappe Europas, etwa 327 km östlich von Reykjavík an der Ringstraße zwischen Kirkjubæjarklaustur und Höfn. Vom 15. September 1967 bis zum 7. Juni 2008 war es ein eigenständiger Nationalpark, dann ging er im neuen Vatnajökull-Nationalpark auf; der gesamte Park wurde 2019 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Deshalb sehen Sie online beide Namen — „Nationalpark Skaftafell" ist die alte Bezeichnung, während Karten, Schilder und Gebühren heute alle Vatnajökull sagen.

Die Landschaft hier ist das Produkt zweier Kräfte, die sich abwechseln. Der Vulkan unter dem Öræfajökull brach 1362 in dem größten Bimseruptions der isländischen Geschichte aus und vernichtete die örtliche Siedlung — der Bezirk heißt seitdem Öræfi, „die Einöde". Dann übernahm das Eis: drei Gletscherzungen (Skaftafellsjökull, Svínafellsjökull und Morsárjökull) fließen von der Eiskappe Richtung Tiefland, und im November 1996 riss eine Gletscherflut nach dem Gjálp-Ausbruch die 880 Meter lange Skeiðará-Brücke flussabwärts von ihren Fundamenten. Der Skaftafellsjökull selbst hat sich seit 1999 um etwa 53 Meter pro Jahr zurückgezogen und endet seit 2010 in einem kleinen See — der Aussichtsweg führt heute über eine Fläche, die innerhalb einer Generation noch unter Eis lag.

Lohnt sich der Stopp? Ja, und für die meisten Südküsten-Routen ist es der beste Stopp. Der Eintritt ist frei, jeder Weg startet an einem einzigen Parkplatz, und innerhalb von neunzig Minuten können Sie vor einer Gletscherzunge stehen; mit einem zusätzlichen Vormittag erreichen Sie den Svartifoss, den Basaltsäulen-Wasserfall, der die Hallgrímskirkja in Reykjavík inspiriert haben soll. Das Tiefland ist überraschend grün — Birkenwald, rund 314 Moosarten und 287 Flechtenarten — mit Polarfüchsen im Hochland und Watvögeln auf den Schwemmebenen. Mehr Hintergrund finden Sie in unserem Führer zu Skaftafell und seiner Geschichte.

Beste Reisezeit für Skaftafell

Wählen Sie die Jahreszeit nach Ihrem Ziel. Der Sommer (Juni–August) bringt Tagestemperaturen von 10–15 °C, nahezu ununterbrochenes Tageslicht rund um die Junisonnenwende und alle Wege frei vom Talboden bis zum Gipfel; er bringt aber auch die Menschenmassen, also starten Sie vor 10:00 oder nach 18:00, wenn die Tourbusse abklingen. Juni und Juli sind die wettersichersten Monate, und Juli ist meist der wärmste.

Mai und September tauschen ein paar Grad und etwas Grün für deutlich ruhigere Wege. September ist besonders ein guter Kompromiss: Der Campingplatz leert sich, das Licht wird tief und golden, und die Hauptwege sind noch frei.

Der Winter ist die Jahreszeit, die von den meisten Guides falsch beschrieben wird. Da Skaftafell auf geringer Höhe am Meer liegt, gibt es Regen statt viel Schnee — die unteren Wege bleiben den ganzen Winter offen, werden aber matschig und eisig, während Hochrouten wie Kristínartindar eingeschneit sind und häufig wegen Stürmen geschlossen werden. Das Tageslicht schrumpft von November bis Februar auf etwa 4–5 Stunden, und die Temperaturen können unter −10 °C fallen. Der Lohn ist das Eine, das nur der Winter bietet: blaue Eishöhlen, etwa von Oktober bis April, wenn der Gletscher kalt und stabil genug zum Betreten ist. Die Wege selbst sind rund um die Uhr, ganzjährig geöffnet.

• Svartifoss und die Aussichtspunkte: in jedem Monat, im Winter mit Grapschlingen
• Gletscherwanderungen: ganzjährig, nur geführt
• Eishöhlen: nur etwa 1. Oktober bis 30. April
• Kristínartindar und Hochrouten: Juni bis September

Anreise, Parken & Gebühren

Mit dem eigenen Auto ist die Standard-Anreise. Von Reykjavík folgen Sie der Ringstraße etwa 327 km nach Osten — 4 bis 4,5 Stunden — vorbei an Vík und über die Schwemmebene Skeiðarársandur; die Straße ist durchgehend asphaltiert und im Sommer für ein 2WD-Feuerzeug problemlos. Die Abfahrt nach Skaftafell ist die Route 998, von der Ringstraße ausgeschildert, mit dem großen Parkplatz knapp 2 km die Zufahrtsstraße hinauf neben dem Besucherzentrum. Vík liegt etwa 140 km westlich (2,5 Stunden Fahrzeit mit Stops), Kirkjubæjarklaustur 69 km westlich und Höfn 130 km östlich. Ausführliche Routenbeschreibungen finden Sie in unserem Anreise-Führer nach Skaftafell.

Ohne Auto verbindet die Strætó-Linie 51 im Sommer Reykjavík über Vík und Skaftafell mit Höfn, dauert knapp sieben Stunden und kostet 13.200 ISK pro Strecke für Erwachsene (halber Preis für 12–17-Jährige und Senioren; Kinder unter 12 fahren kostenlos). Prüfen Sie straeto.is, bevor Sie darauf planen — das Angebot ist saisonal und dünn. Geführte Tages- und Mehrtagestouren an die Südküste ab Reykjavík halten ebenfalls hier, allerdings fahren viele Tagestouren ohne Skaftafell-Stopp direkt weiter zum Jökulsárlón, also lesen Sie das Programm vor der Buchung.

Die Bezahlung erfolgt an den Automaten auf dem Parkplatz, über die Parka-App oder online, nachdem die Kamera Ihr Kennzeichen fotografiert hat. Die Gebühr gilt bis Mitternacht des Zahlungstages, sodass Sie frei hinein- und hinausfahren können. Und es gibt einen Rabatt, den man kennen sollte: Wenn Sie am selben Tag ein anderes gebührenpflichtiges Gebiet des Parks besuchen — der Jökulsárlón ist das naheliegendste —, kostet das zweite Gebiet 50 % weniger. Aktuelle Öffnungszeiten und Gebühren finden Sie hier. Noch etwas: Der Parkplatz füllt sich im Sommer am Nachmittag. Kommen Sie früh.

Besucherzentrum Skaftafell

Das Skaftafellsstofa, das Besucherzentrum neben dem Parkplatz, ist das ganze Jahr über geöffnet: 9:00–19:00 Juni bis August, 9:00–18:00 im September und Oktober, 9:00–17:00 von November bis Mai außer Dezember–Februar, wenn es um 10:00 öffnet. Machen Sie es trotzdem zum ersten Stopp, denn die Kurzinfo der Ranger zu den Wegbedingungen sind die fünf sinnvollsten Minuten in Skaftafell — sie sagen Ihnen, welche Wege eisig sind, welche matschig, und ob Kristínartindar heute machbar ist. Rufen Sie unter 470 8300 an, wenn Sie von unterwegs aus entscheiden.

Im Inneren gibt es Geologie-Ausstellungen, kostenlose Karten, ein Café, einen Souvenirladen mit regionalen Kunsthandwerken und Toiletten. Im Ausstellungsraum läuft ein kurzer Film mit Aufnahmen der Gletscherflut von 1996, die die Skeiðará-Brücke zerstörte — zwölf Minuten wert, bevor Sie auf die von der Flut geformte Fläche hinausgehen. Geführte Touren und Ausrüstungsübergaben starten vom Basecamp direkt vor der Tür.

Svartifoss & die schönsten Wanderwege

Alle Wege starten am Parkplatz, sind markiert und rund um die Uhr offen und erfordern keine Genehmigung oder Buchung. Wählen Sie nach der verfügbaren Zeit — die Tabelle unten deckt das Netzwerk vom 90-minütigen Beinstrecken bis zum 8-Stunden-Bergtag ab, und die geführten Wanderoptionen decken das Eis selbst ab.

S1: Die Gletscher-Aussichtsrunde

Die einfachste Gletscherbegegnung Islands ist eine 4,1 km lange Runde über die Vorlandsfläche zu einem Aussichtspunkt mit Blick auf die Zunge des Skaftafellsjökull über dessen jungen Gletschervorfeldsee — das Wasser existiert erst seit etwa 2010. Nummerierte Tafeln des Projekts „Melting Glaciers" erläutern den Rückzug, während Sie an Toteislöchern und niedrigen Moränenrücken vorbeigehen, und der Untergrund ist durchgehend einfacher Kies und Moräne. Planen Sie 1–1,5 Stunden im gemächlichen Tempo. Lassen Sie sich nicht vom Weg Richtung Eis verleiten: Der See und der Eisrand sind ohne Guide tabu.

Svartifoss: Der schwarze Wasserfall

Der Svartifoss fällt etwa 20 Meter über eine Wand dunkler hexagonaler Basaltsäulen — die Formation, von der man sagt, sie habe die Fassade der Hallgrímskirkja in Reykjavík inspiriert. Vom Besucherzentrum aus sind es 5,8 km hin und zurück, eingestuft als Leicht+, aber mit Holz- und Steinstufen, und etwa zwei Stunden im gemächlichen Tempo; unterwegs passieren Sie den Hundafoss und dann den Magnúsarfoss auf dem Weg hinauf durch Birkenwald. Eine Aussichtsplattform liegt gegenüber dem Fall. Gehen Sie im Sommer vor 10:00 oder nach 17:00 — mittags ist die Plattform eine Warteschlange. Timing, Licht und Routenoptionen behandeln wir im separaten Svartifoss-Wasserfall-Führer.

Der Aussichtspunkt Sjónarsker und die Torfhäuser von Sel

Statt denselben Weg zurückzugehen, setzen Sie auf der 5,5-km-Runde (2–3 Stunden) über Svartifoss hinaus fort bis Sjónarsker, einem Aussichtspunkt mit einer 360°-Orientierungstafel, die jeden Gipfel, Gletscher und jede Ebene am Horizont benennt. Der Weg führt anschließend hinab nach Sel, einer Gruppe von Bauernhöfen mit Torfdächern, die so restauriert wurden, wie sie aussahen, als Menschen hier im neunzehnten Jahrhundert Landwirtschaft betrieben. Diese Runde ist die beste einzelne Wanderung im Skaftafell, wenn Sie nur eine machen: drei Wasserfälle, die Orientierungstafel, die Torfhäuser und ein Blick hinunter auf das Gletschervorland.

Sjónarnípa: Das Gletscherpanorama

Der 7-km-Rundweg Svartifoss–Sjónarnípa steigt etwa 250 m an bis zu einem felsigen Vorsprung, der direkt über dem Eis des Morsárjökull hängt. Dies ist der Belohnungsausblick: der Gletscher unter Ihnen, die Eiskappe darüber und die Sanderebene, die zum Meer läuft. Auf dem Abstieg führt der Weg an der Schlucht Hrútigil mit Aussichtspunkt vorbei. Es ist eine moderate Halbtagestour, und der Abschnitt über Svartifoss hält den Schnee bis weit ins Frühjahr länger als die Talwege – fragen Sie im Besucherzentrum nach, bevor Sie sich festlegen.

Kristínartindar: Der große Tag

Die anspruchsvollste Wanderung im Skaftafell ist die 18-km-S4-Runde auf den Kristínartindar, einen 1.126 m hohen Doppelgipfel östlich der Heide, mit rund 1.000 m Aufstieg und 6–8 Stunden Gehzeit. Von oben können Sie beide Gletscherbrüche des Skaftafellsjökull verfolgen, die dunkle Mittelmoräne dazwischen und die gesamte Rückzugsgeschichte, die ins Vorland geschrieben ist. Sie ist nur für fitte, ausgerüstete Wanderer bei stabilem Wetter geeignet – Stürme sperren die Route selbst im Sommer, und im Winter ist sie eingeschneit. Prüfen Sie die Vorhersage und sprechen Sie zuerst mit den Rangern.

Morsárdalur und darüber hinaus

Die Talwege im Morsárdalur sind lang, aber sanft: Bæjarstaðarskógur (M1) führt 15 km durch Birkenwald, Morsárjökull (M2) 20 km zu einer Gletscherzunge, und Kjós (M3) läuft 30 km. Mehrtageswanderer, die ins Hochland ziehen, campen eine Nacht über 400 m unter der Trekking-Ausnahme des Parks – ansonsten sind dies ganze Tagesausflüge ohne Einrichtungen unterwegs.

Svínafellsjökull: Der ruhigere Gletscher

Zehn Autominuten östlich (oder ein langer Fußweg), ist der Svínafellsjökull der benachbarte Auslassgletscher auf der anderen Seite des Hafrafell. Die alte Zufahrtsstraße ist gesperrt; ein neuer Parkplatz auf der Seite der Ringstraße lässt einen 800-m-Weg zum Gletscherrand übrig, und der Andrang hier ist ein Bruchteil von dem am Skaftafell. Es ist ein aktiver Drehort und eine der zugänglichsten Gletscherfronten des Landes. Dieselbe Regel gilt: Betreten Sie das Eis nicht ohne Führer.

Gletscherwanderungen, Eishöhlen & geführte Abenteuer

Das Betreten des Eises ist nur mit zertifiziertem Führer erlaubt. Gletscherspalten und Gletschermühlen öffnen und verschieben sich ständig, das Eis ist ein paar Grad kälter und deutlich windiger als der Parkplatz, und der Skaftafellsjökull selbst endet heute in einem See – daher finden Touren ab Skaftafell stattdessen auf dem nahegelegenen Falljökull statt, eine kurze Fahrt zum Treffpunkt am Basislager.

Geführte Gletscherwanderungen

Die Standardtour ist eine 3-stündige Steigeisenwanderung auf dem Falljökull, ab etwa 13.126 ISK pro Person, mit Gurt, Helm und Eispickel und ab einem Mindestalter von 8 Jahren. Sie überqueren tiefe Gletscherspalten im gesicherten Seilgelände und stehen unter einem Eisbruch aus uraltem blauem Eis. Längere Varianten ergänzen Eisklettern an einer senkrechten Wand für alle, die mit den Werkzeugen hantieren möchten. Wanderungen finden ganzjährig statt, wobei der Sommer die größte Auswahl an Abfahrtszeiten bietet. Unser Gletscherwanderführer für Skaftafell beschreibt, was Sie Minute für Minute erwarten können.

Blaue Eishöhlen

Die Eishöhlensaison läuft von etwa 1. Oktober bis 30. April, wenn Vier-Stunden-Kombinationstouren eine natürliche blaue Eishöhle und den Gletscher selbst besuchen, mit Abfahrten um ca. 9:00, 10:00, 13:30 und 14:00 Uhr. Die Höhlen bilden sich jeden Herbst an einer neuen Stelle neu, daher ist keine Saison wie die andere – die aktuelle Schlucht-artige Höhle, offen zum Himmel, eignet sich für Reisende, denen ein Tunnel klaustrophobisch wäre. Ohne Führer können Sie keine Eishöhle betreten; die Decke entscheidet, was sicher ist, und nur Führer können sie lesen. Sehen Sie sich die verfügbaren Eishöhlentouren und unseren Eishöhlenführer für Skaftafell für SaisonDetails an.

Hvannadalshnúkur: Das Dach Islands

Der Hvannadalshnúkur, mit 2.110 m der höchste Gipfel des Landes, wird ab Skaftafell an einem geführten Tag von etwa 15 Stunden bestiegen, mit Aufbruch in den frühen Morgenstunden, um die Eiskappe des Öræfajökull im Tageslicht zu überqueren. Es ist ein ernster Bergtag, keine lange Wanderung – buchen Sie weit im Voraus und nur mit aktuellen Steigeisenerfahrungen. Reservieren Sie Gletscher- und Höhlentouren in jeder Saison im Voraus; Sommerabfahrten sind ausverkauft, und Last-Minute-Plätze sind unzuverlässig.

Camping, Übernachtung & Essen

Der Campingplatz neben dem Besucherzentrum hat rund 400 Stellplätze und ist ganzjährig geöffnet, mit Duschen, Wäscherei und Geschirrspülbereich in seinem Zentrum. Er kostet 2.800 ISK pro Person und Nacht (Alter 17–66), 2.300 ISK für Senioren und Menschen mit Behinderung, kostenlos für Kinder bis 16 und 1.500 ISK extra für Strom. Es gibt keine Buchungen – kommen Sie im Juli und August bis zum späten Nachmittag an oder erwarten Sie, einen Platz suchen zu müssen, und beachten Sie, dass Zelten von September bis Mai nicht empfohlen wird. Die Lage ist schwer zu schlagen: Sie wachen wenige Minuten vom S1-Wanderwegstart entfernt auf.

Für ein Bett liegt das Hotel Skaftafell direkt an der Zubringerstraße und ist im Sommer früh ausgebucht; kleinere Gästehäuser und Lodges finden sich im nahegelegenen Svínafell und Kálfafell. Andernfalls nutzen Sie die Basisstädte – Kirkjubæjarklaustur 69 km westlich, oder Hof und Höfn 20–130 km östlich – beide in bequemer Reichweite für eine Übernachtung an der Ringstraße. Eine Übernachtung in der Nähe schlägt einen Tagesausflug von Reykjavík, der über acht Stunden Fahrt bedeutet, bevor überhaupt gewandert wird.

Essensmöglichkeiten sind begrenzt, aber ausreichend. Das Café im Besucherzentrum deckt Kaffee und Kuchen ab; der saisonale Food Truck „Glacier Goodies“ zwischen Campingplatz und Zentrum serviert Hummersuppe und Fish and Chips; und die Shell-Tankstelle in Freysnes an der Ringstraße bietet bis in den Abend warme Gerichte und Pizza. Für ein Abendessen am Tisch fahren Sie nach Kirkjubæjarklaustur im Westen oder Höfn im Osten – letzteres ist Islands Hauptstadt der Langustine.

Skaftafell an einem Tag & Stopps in der Nähe

Mit 2–4 Stunden tun Sie dies: parken, die Tafel im Skaftafellsstofa prüfen, dann die S1-Gletscherrunde (1–1,5 h) oder hinauf zum Svartifoss und zurück (2 h) gehen. Familien sollten Svartifoss mit der Sjónarsker–Sel-Runde kombinieren – der 5,5-km-Rundweg bietet Wasserfälle, die 360°-Orientierungstafel und die Torfhäuser in gemächlichem Tempo und eignet sich für Kinder im Schulalter.

Mit einem ganzen Tag kombinieren Sie eine geführte Gletscherwanderung am Vormittag (3–5 Stunden) mit der Nachmittagsrunde Svartifoss–Sjónarsker–Sel. Das ist der ideale Skaftafell-Tag: Eis am Vormittag, wenn das Licht flach und fest ist, Wasserfälle und Aussichtspunkte am weicheren Nachmittag. Fitte Wanderer können die Runde gegen die Sjónarnípa-Schleife eintauschen.

In einer Ringstraßen-Route passt Skaftafell ordentlich zwischen Vík und die Gletscherlagune. Halten Sie am Skeiðará-Brücken-Denkmal kurz westlich des Parks an der Route 1 – zwei verdrehte Stahlträger sind alles, was von der Brücke blieb, die im Hochwasser von 1996 zerstört wurde. Jökulsárlón und Diamond Beach liegen 56 km östlich, etwa 45 Minuten, und wenn man beide gebührenpflichtigen Bereiche an einem Tag bezahlt, erhält man 50 % Rabatt auf die zweite. Westwärts ist die Schlucht Fjaðrárgljúfur nahe Kirkjubæjarklaustur etwa eine Autostunde entfernt. Zwei bis vier Stunden sind am Skaftafell das Minimum, nicht das Maximum – die meisten bleiben länger als geplant.

Wesentliche Tipps: Sicherheit, Ausrüstung & Verhalten

Das Wetter am Skaftafell ändert sich in Minuten, selbst im Juli. Ziehen Sie sich in atmungsaktive Schichten mit wasserdichten und winddichten Außenschichten, und tragen Sie Stiefel mit Knöchelstütze und steifer Sohle – die Gletschertouren erfordern harte Sohlen für Steigeisen und verbieten Jeans grundsätzlich. Auf dem Eis ergänzen Sie Handschuhe, Mütze, Sonnenbrille und Sonnencreme; die Blendung vom Gletscher ist heftig.

• Schichten, wasserdichte Außenschicht, warme Mütze und Handschuhe
• Robuste wasserdichte Stiefel (steigeisenkompatibel für Touren)
• Wasser, Snacks, Sonnencreme und Sonnenbrille
• Offline-Parkkarte vor Ihrer Ankunft heruntergeladen

Vor jeder Wanderung prüfen Sie die Vorhersage auf vedur.is oder yr.no und Straßen- und Wegbedingungen auf Safetravel.is; Alleinwanderer sollten einen Reisplan über die App SafeTravel Iceland einreichen. Betreten Sie niemals Gletschereis oder treibendes Laguneneis ohne Führer, und betrachten Sie winterliche Hochrouten als Gelände nur für erfahrene Wanderer. Respektieren Sie die Regeln des Parks, und sie sind einfach: Bleiben Sie auf markierten Wegen, nehmen Sie alles mit, was Sie hineintragen, halten Sie Abstand zu Wildtieren, und fliegen Sie keine Drohne – Freizeitdrohnen sind im größten Teil des Skaftafell verboten, mit der einzigen Ausnahme eines saisonalen Fensters vor dem Skaftafellsjökull. Buchen Sie Touren und Zimmer für den Sommer vor, kommen Sie früh für einen Parkplatz an, und Sie haben alles Wichtige erledigt.